Eksploitasi Sarden Percepat Kepunahan Penguin Afrika

Pangannews.id - Penangkapan ikan berlebihan di perairan Afrika Selatan berdampak serius terhadap kelangsungan hidup Penguin Afrika. Sebuah penelitian internasional mengungkap lebih dari 60.000 penguin mati akibat kelaparan ekstrem dalam periode 2004 hingga 2011.

Hasil kajian yang dipublikasikan dalam Ostrich: Journal of African Ornithology itu menyebut berkurangnya stok ikan sarden sebagai penyebab utama. Sarden merupakan sumber pakan utama Penguin Afrika, sehingga penyusutan populasi ikan tersebut langsung memengaruhi tingkat kelangsungan hidup penguin dewasa.

Dampak paling parah tercatat di Pulau Dassen dan Pulau Robben, dua lokasi utama koloni penguin. Selama masa penelitian, populasi di kedua pulau itu dilaporkan anjlok hingga sekitar 95 persen, menandai krisis serius pada salah satu spesies burung laut paling terancam di dunia.

Tekanan terhadap penguin meningkat tajam pada 2006, ketika tingkat penangkapan sarden lokal mencapai angka yang dinilai tidak berkelanjutan, yakni hingga 80 persen dari total populasi ikan. Kondisi tersebut membuat penguin kesulitan memenuhi kebutuhan energi dasar untuk bertahan hidup.

Krisis pangan menjadi sangat fatal saat penguin memasuki fase pergantian bulu. Dalam periode ini, penguin tidak dapat mencari makan di laut dan sepenuhnya bergantung pada cadangan lemak tubuh. Penelitian mencatat, individu yang gagal menyelesaikan proses molting hampir tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Penurunan populasi terus berlanjut dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2023, jumlah pasangan Penguin Afrika di alam liar dilaporkan turun hingga di bawah 10.000 pasangan. Menyikapi kondisi tersebut, International Union for Conservation of Nature (IUCN) pada 2024 menaikkan status konservasi Penguin Afrika menjadi “Kritis”.

Para peneliti mendesak adanya langkah perlindungan. Rekomendasi yang diajukan meliputi penutupan wilayah penangkapan ikan di sekitar koloni penguin, pembatasan kuota sarden dan ikan teri, serta pengelolaan perikanan yang melibatkan pemerintah, ilmuwan, dan pelaku industri.

Tanpa perubahan kebijakan yang tegas, para ahli memperingatkan Penguin Afrika berisiko punah dalam waktu dekat. Kasus ini merupakan dampak langsung eksploitasi sumber daya laut terhadap keberlangsungan spesies di puncak rantai ekosistem pesisir.

Editor : Adi Permana